ولد الشيخ "خليفة بن زايد بن سلطان آل نهيان" في مدينة العين بإمارة أبو ظبي في 7 سبتمبر سنة 1948. وهو الابن الأكبر للشيخ "زايد بن سلطان" من زوجته الشيخة "حصة بنت محمد بن خليفة آل نهيان"، وكوالده بدأ مراحل تعليمه بحفظ القرآن الكريم ودراسة علوم الدين، ثم التحق بالمدرسة النهيانية بالعين.
كان الشيخ "خليفة" يلازم والده في
مجالسه، فتعلم منه شئون الحكم، وبعد تولى الشيخ "زايد" مقاليد الحكم في
أبوظبي، قرر تعيين ابنه "خليفة" سنة 1966 في منصب ممثل حاكم أبوظبي في
المنطقة الشرقية، كما تقلد منصب رئيس المحاكم فيها وكان عمره آنذاك تسعة عشر سنة.
ولما اشتد عوده وازدادت خبرته أمر والده سنة 1969 بتعيينه وليا للعهد، كما تولى في
العام نفسه رئاسة دائرة الدفاع في أبوظبي. وفي يوليو سنة 1971 تقرر تعيينه في منصب
رئيس مجلس وزراء أبوظبي، ووزارة الدفاع والمالية فيها.
وبعد قيام دولة الإمارات العربية المتحدة في نهاية
سنة 1971 تقلد الشيخ "خليفة" منصب نائب رئيس مجلس الوزراء، وفي فبراير
سنة 1974 تولى رئاسة المجلس التنفيذي لأبو ظبي. وفي مايو سنة 1976 عين نائبا
للقائد الأعلى للقوات المسلحة لدولة الإمارات العربية المتحدة بعد دمج القوات
المسلحة تحت علم واحد. كذلك تولى رئاسة مجلس إدارة جهاز أبوظبي للاستثمار، ورئاسة
المجلس الأعلى للبترول، ومجلس إدارة صندوق النقد العربي، وأصبح ممثلا لدولة
الإمارات العربية المتحدة في الهيئة العربية للتصنيع الحربي.
وبعد وفاة والده الشيخ "زايد" تم
انتخابه من المجلس الأعلى للاتحاد رئيسا لدولة الإمارات العربية المتحدة في 3
نوفمبر سنة 2004.
